A szélütés két fő formája közül a vérzéses stroke állományba törő (haemorrhagia cerebri) vagy subaracnoidealis lehet. Az ischaemiás stroke legjellemzőbb tünete a hirtelen fellépő fokális neurológiai működéskiesés, további gyakori tünetei a beszédzavar és a test egyik felének gyengesége. A szélütést utánzó állapotok közül a leggyakoribb az epilepsziás roham utáni állapot és a hypoglykaemia. A részletes anamnézis és a kiegészítő vizsgálatok alapján általában kizárhatjuk a szélütést utánzó kórképeket. Neurológiai képalkotó vizsgálat szükséges az ischaemiás és a vérzéses stroke elkülönítéséhez, illetve az egyéb kórképek diagnosztizálásához. A választandó neurológiai képalkotó eljárás függ a felszereltségtől és az akut stroke-ban alkalmazható beavatkozások elvégezhetőségétől. A subaracnoidealis vérzés leggyakrabban súlyos fejfájással jelentkezik, igazolásához szükség lehet a cerebrospinális folyadék vizsgálatára is. A mielőbbi megfelelő sürgősségi orvosi ellátás érdekében a laikusoknak is ismerniük kell a stroke leggyakoribb tüneteit.